Una reflexión sobre el viaje afrocubano de CubaOne al este

CubaOne participante Tony Haywood en Santiago de Cuba.

En febrero de este año, un pequeño grupo de cubanoamericanos viajó al este de Cuba para explorar su herencia afrocubana y reflexionar sobre cuestiones de raza e identificación. Fue el primer viaje temático afrocubano para CubaOne, una organización sin fines de lucro con sede en Miami que fomenta las conexiones entre los jóvenes cubanoamericanos y sus familias y compañeros en la isla a través del viaje. Beyond Roots, una marca y movimiento con sede en La Habana que promueve la cultura e identidad afrocubanas, ayudó a organizar y seleccionar el programa. Los participantes disfrutaron de la cultura expansiva y la vasta belleza de Santiago de Cuba y Baracoa y tuvieron interacciones poderosas con miembros afrocubanos de la sociedad civil. Entrevistamos a Tony Haywood, un texano de ascendencia afrocubana y bahameña.

¿Cuál es su relación con Cuba?

Soy un afrocubano orgulloso, gracias a mi madre y a mi abuela. Aunque no nací en la isla, quería aprender más sobre mi herencia, así que cursé mi maestría en la Universidad de La Habana. He ido a Cuba muchas veces desde 2016 y he estado en Viñales, La Habana, Pinar del Río, Varadero, Matanzas, Baracoa, Guantánamo y Santiago de Cuba.

¿Qué lo impulsó a solicitar el viaje de CubaOne al este de la Isla?

Daniel Jiménez es testigo de mis cientos de solicitudes para formar parte de CubaOne. Creo que, para mí, se trataba de ver más que La Habana. Siempre supe que la parte oriental de la isla era asombrosa, pero verla de cerca y experimentarla fue maravilloso. Este fue también el primer viaje afrocubano. He tenido varias instancias que lidian con la identidad y la negrura. Siempre me vi obligado a estar dentro de una caja cuando crecía. Muchos otros en el viaje compartieron la misma experiencia. Quería mostrarle al mundo que los negros existen en Cuba, y qué mejor lugar para hacerlo con otros cubanos negros de EE.UU. que viajaban a la mayor ciudad que concentra a nuestros antepasados en ese país.

¿Cómo ha cambiado su comprensión de su herencia e identidad cubana desde que participó en el viaje?

Siempre estuve orgulloso de ser cubano, incluso antes del viaje. Sin embargo, siempre sentí que tenía que dejar que mi experiencia como negro estadounidense reemplazara un poco ese sentimiento ya que nací en EE.UU. El viaje me ha ayudado a sintetizar el equilibrio perfecto y me siento libre de ser negro y cubano sin tener la sensación de no ser yo mismo. Estoy haciendo más camisetas irónicas que tienen que ver con ser negro en Cuba.

¿Cuáles fueron algunas de sus revelaciones sobre la raza en Cuba? ¿Tenía nociones preconcebidas antes de llegar a Cuba y, si es así, cómo le afectó lo que experimentó?

Tuve la oportunidad única de conocer a un señor de mi edad que compartió conmigo que la policía los acosa y les pregunta qué hacen cuando hablan con los turistas. Esa experiencia es, por desgracia, compartida y común en todo el mundo de negros. El sentimiento de que no perteneces. No estaban haciendo nada ilegal, pero su existencia era constantemente cuestionada.

¿Hubo algún momento en particular, intelectual o emocionalmente, que se destacó para usted durante el viaje? 

El momento más emotivo fue cuando todos nos dimos cuenta de que hemos tenido experiencias similares al lidiar con ser negro y cubano, y al tener nuestras identidades validadas en nuestros mundos. Todos tuvimos experiencias similares a pesar de ser de diferentes partes del mundo. Eso fue muy emotivo para mí.

Esta visita ocurrió poco antes de que el mundo se congelara debido a COVID-19. ¿Cómo describiría su visita de reconciliación afrocubana en el contexto de lo que el mundo está enfrentando ahora?

No quiero trivializar los miles de personas que perdieron sus vidas por culpa de COVID-19. Me sorprendió porque no tuvimos la oportunidad de informarnos adecuadamente y tuvimos que cambiar de marcha rápidamente. Esto mató todo el impulso de muchos proyectos que teníamos en las etapas de planificación. Un mal momento en lo que fue un viaje que cambió la vida.

Muchas personas que visitan Cuba pasan la mayor parte o todo su tiempo en La Habana. ¿Qué piensa de viajar exclusivamente al este de Cuba, y pasar todo su tiempo en Santiago y Baracoa?

Diría que el este es una Bestia. Estas ciudades orientales tienen su propia identidad y aprendí tanto sobre mi gente, desde la comida, las bebidas y la religión, que estoy emocionado por volver. Quiero que todos los que vayan a Cuba tengan la oportunidad de visitar estas ciudades. Ninguna ciudad es igual. Para mí, la gente se sintió atraída por ser de los EE.UU. ya que tienen una experiencia limitada. Me temo que el gobierno de EE.UU. no entiende las ramificaciones de bloquear las otras ciudades para que podamos viajar.

Si pudiera compartir sus pensamientos con todos los cubanos, dentro y fuera de la isla, en un par de frases, ¿cuál sería su mensaje? 

Te amamos Cuba. Queremos verlos triunfar y no nos importan los mascarones de proa, no nos importa la política. Nos importa la gente. Cuba es fuego. Tenemos que asegurarnos de que el fuego siga ardiendo para las generaciones venideras.